Воздухонагреватель или калорифер предназначается для подогрева воздуха, подаваемого с улицы в зимний период. Прибор бывает водяным, паровым (тогда производится его подключение к системе центрального отопления) или электрическим. Установка последней системы требует меньше затрат, поэтому для небольших приточных установок её использовать выгоднее. Водяные нагреватели рекомендуется использовать для больших помещений, площадью 100 кв.м. и более, так как будут очень высокими затраты на электроэнергию.

По форме теплообменной поверхности паровые и водяные калориферы бывают ребристые и гладкотрубные. Теплотехнические значения последних достаточно не велики, поэтому их применение рассчитано на небольшие расходы нагретого воздуха в малых помещениях.

У ребристых калориферов наружная поверхность труб имеет оребренее, что увеличивает площадь поверхности. Теплотехнические показатели значительно выше, чем у гладкотрубных.

Для того, чтобы снизить в несколько раз затраты на подогрев воздуха, используется рекуператор — особое устройство, в котором холодный, поступаемый в систему воздух нагревается за счет теплообмена с теплым воздухом, который удаляется. Смешение воздушных потоков, разумеется, при этом не происходит.

Исходя из производительности системы вентиляции, минимальной температурой наружного воздуха и температурой воздуха на выходе системы, рассчитывается мощность калорифера. Основные параметры определяются СНиП. Температура воздуха, который поступает в помещение, должна быть не менее 16°С. Самая низкая температура наружного воздуха определяется климатической зоной и рассчитывается как средняя температура пяти самых холодных дней месяца, замеренная в 3 часов. Для жилых помещений значения расчетной мощности калорифера составляют 1 — 5 кВт, для офисов 5 — 50 кВт.